제446호 2004년 1월 10일자

제446호 2004. 1 . 10.

◆ 기독시론 / 권혁웅 장로(아현교회·본지 편집위원)

미국이 우리보다 잘 사는 이유

미국은 왜 우리나라보다 잘 살까? 우리보다 질서있고 평화로우며 안정된 사회를 이룩하고 사는 이유는 무엇일까?
필자는 최근 몇 년 동안 개인적인 일로 미국을 자주 방문하며 이 같은 관점에서 미국사회를 살펴보았는데 미국인들의 사고방식과 생활태도에서 그 원인을 찾았다. 그것은 의외로 보통 미국인들 즉, 일반 서민들이 생각하고 살아가는 모습에서 해답을 얻었다.
미국인들은 첫째, 질서를 존중한다는 것이다. 법과 원칙, 규정과 규칙들을 잘 지키며 살아간다. 어디를 가나 줄을 길게 늘어서서 차례를 기다리는 모습을 쉽게 볼 수 있으며, 차량들의 교통흐름도 물 흐르듯 유연하고 질서있게 진행된다. 고지식하고 때로는 미련할 정도로 법규정을 지킨다. 한번은 유원지에 간 일이 있다. 입장권 발매시간보다 10분 먼저 갔다. 표를 사려고 돈을 내놓으니 아직 발매시간이 안되었다는 것이다. 또 오기가 귀찮아 표를 지금 파나 10분 후에 파나 마찬가지가 아니냐고 했더니 Yes, but it's a rule.(예, 그렇지만 규정이 그렇습니다.)라고 답변하는 것이었다. 더 어찌할 도리가 없었다. 미국인들이 It’s law.(법입니다) 또는 It’s against law.(위법입니다)하면 아무리 사정을 말해봐도 소용없다. 어떻게 보면 융통성이 너무 없다. 그러나 융통성이 너무 많아 편법과 비리, 나아가 부정부패가 판을 치는 한국에 비하면 차라리 융통성이 없어서 좀 답답한 편이 더 낫다.
둘째, 책임감과 신용의식이 우리나라 사람보다 높다. 직업윤리의식이 높다. 맡겨진 직책에 대해선 성심성의를 다 한다. 적당히 얼버무리고 넘어가는 일이 없다. 부실공사가 없다. 시간만 때우려하지 않는다. 공사를 잘 구분한다. 직장에선 사적인 전화도 잘 하지 않고 허용도 안된다. 신용(credit)이 중요시된다. 미국에선 집을 사거나 렌트를 할 때 또는 자동차 등 고가품을 살 때 은행융자를 받고 장기할부로 상환하는 것이 일반적인데 이때 신용이 나쁘면 금리부담이 높아지는 등 조건이 불리해지기 때문이다. 그래서 신용을 잃지 않으려고 노력한다. 또 거짓말을 잘 안한다. 정직하고 솔직하다. 그래서 남의 말도 잘 믿어 준다.
셋째, 자기의 권리를 소중히 여기는 만큼 다른 사람의 권리도 존중할 줄 안다. 남에게 피해를 끼치지 않으려고 노력한다. 이러한 모습은 일상생활에서 흔히 목격한다. 미국인들이 일상생활에서 가장 많이 쓰는 말이 Thank you와 Excuse me이다. 별거 아닌 일에 대해서도 Thank you 또는 Excuse me 한다. 한번은 이런 일을 경험했다. 백화점 복도에서 7살 정도된 미국인 아이가 놀다가 내 옆을 툭 치며 지나갔다. 나는 별로 의식도 못했는데 그 아이는 Excuse me 라고 말했다. 대수로운 일이 아니라 대꾸도 안했더니 그 아이가 내 앞에 와서 정중히 머리를 숙이며 I am sorry라고 하는 것이 아닌가. 아차 싶어 You're welcome 이라고 하니 그 애가 다시 Thank you하고 돌아가서 뛰노는 것이었다. 우리나라 어린이들이 놀던 것을 중단하고 사과하는 아이들이 얼마나 될까? 우리 부모들은 애들에게 이렇게 교육하고 있을까? 이렇게 교육하고 자라나는 사회이니까 갈등과 분쟁이 적고 평화로운 사회가 되는 것은 당연지사가 아니겠는가?
미국인들은 시위를 해도 대부분 질서정연하게 평화적으로 한다. 제3자에게 폐를 끼치지 않으면서 자기들의 주장과 의견을 당당하게 표시할 뿐이다. 이에 비해 우리나라의 시위는 어떠한가? 도로점거는 다반사요, 화염병 투척, 집기나 기물파괴, 사장실 점거 등 전쟁터를 방불케하는 일이 비일비재다. 그러고도 이에 대한 책임도 안지며 책임추궁도 별로없고 공권력도 무력해서 수수방관할 때가 많다. 한국인의 질서의식의 부재, 책임의식의 부재, 자기권리만 소중하고 타인의 권리는 무시하는 우리들의 좋지않는 사고방식과 생활태도가 가장 잘 표출되는 결정판이 집회라 할 수 있다. 우리는 어느 때에 미국인들과 같은 높은 법질서의식과 책임의식 및 타인의 권리를 존중할 줄 아는 생활태도를 가지게 될까? 미국인들의 이 같은 생활태도가 오늘의 미국을 이렇게 만든 원동력이라고 생각한다.

이사람

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