제446호 2004년 1월 10일자

제446호 2004. 1 . 10.

▒ 최래옥교수의 옛 이야기 -

새해의 결단, 고려장을 없애자!

우리나라 고려시대 이야기라고 하여서 고려장(高麗葬)이라고 한다지만 사실 우리나라는 없었고 저 남의 나라에 노인을 버리는 버릴 기 棄자, 늙을 로 老자 기로풍속이 전설로 전해온 것이다. 이것도 종내는 없어진 것인데, 왜 없어졌던가?
이전 중국하고 조선하고 일년에 한번씩 재주 겨루기를 하였다. 계미년(癸未年) 정초에는 부모를 잘 섬기는 임씨 효자를 나라님이 불러서, “너는 효자라 지혜가 넘칠 것이니 중국에 가서 연초 양국 재주 시합을 이기고 오너라.”라고 명령했다.
마음씨 고운 효자하고 머리 좋은 천재하고 무슨 상관이 있겠소만 나라님이 명령을 하니 거역할 수도 없고 울며 겨자 먹기로 “예”라고 하고 물러나 집에 와서 고민을 하고 있었다. 그런데 고려장 가기 직전에 있던 노모가 어찌 된 일이냐고 걱정이 되어서 묻고는 빙그레 웃으면서 가르쳐주었다.
효자는 즉시 다 해진 돗자리 하나를 구해서 둘둘 말고, 썩은 집시랑물, 곧 처마물에 헹구었는지 누우렇게 빛바랜 창호지 한 다발하고, 다 모가지가 닳아빠진 붓 하나 하고, 구멍이 금방 뻥 뚫린 벼루 하나를 가지고 중국에 갔다.
임효자가 정초 양국 재주 겨루기 현장에 가 보니까 중국 천재는 비단방석을 깔고 앉아서 문방사우를 척 꺼내서 중국 황제가 문제만 내면 척척 응구첩대(應口捷對)를 할 채비였다.
조선 효자는 노모가 기르쳐준 대로 황제 앞에 척 전을 벌리면서 말하였다.
“이 돗자리 방석은 내력이 있습니다. 바로 일등 성현 공자님이 깔고 공부를 하시던 것인데, 중국에서 보관할 사람이 없어서 우리나라에서 이천년간 보관을 해온 것을 오늘 중국 온다기에 본토 사람에게 보이려고 가져온 것이오.”
중국 사람은 일제히 감탄! “아!”
“이 붓, 벼루, 먹도 왕희지 선생과 안진경 선생과 악비(岳飛) 장군이 십년간 한 방 한 자리에서 누가 이기나 하고 쓰다가 쓰다가 우정 겸 명필 기념으로 남기자고 한 것을 마침 조선 사신이자 명필이 저의 조상이 되시는데, 세 사람이 명필시합 무승부라는 판정을 내렸더니 기념으로 준 것이라 제가 그 명필 가문 자손이라고 하여서 오늘 이 자리에 왔습니다. 제가 글씨는 겨우 더듬더듬, 평사낙안(平沙落雁)에 일필휘지(一筆揮之)를 할진대…”
중국사람은 일제히, “아, 해보나마나 조선 천재 우승! 상품으로 비단을 가져가거라.”
이리하여서 싸우지 않고 우승을 하였으니 손자병법에도 없는 승전보렷다! 조선 왕은 이 일로 얼마나 기쁜지 모른다.
중국은 패배를 설욕하고자 이듬해 갑신년(甲申年) 정초에 문제를 보냈다. “보낸 이 통나무 토막 어디가 위며 어디가 아래인지 구별하시오. 보낸 말 두 마리 중 이 중 어느 놈이 에미인지 어느 놈이 새끼인지 알아내시오.”
조선 나라님은 또 지난번 중국에 가서 이기고 돌아온 임효자를 불러서 명령을 내린바, 임효자는 지금은 고려장으로 산중에 혼자 굴속에 가 있는 노모를 찾아가서 슬기를 구하니까 노모는 빙그레 웃으면서 가르쳐 주었다. 임효자는 즉시 궁중에 가서 중국사신과 조선 신하가 앞에서 당당하게 말하였다.
“통나무 토막을 물에 띄우시오. 나무를 위아래 지름이 똑 같이 잘랐어도 물에다가 띄우면 한쪽이 더 잠깁니다. 조금 더 가라앉은 자리가 밑둥이외다.”
사람들은 일제히 “아!”
“말 두 마리에 죽을 갖다가 주시오. 먼저 먹는 놈이 새끼올시다. 사람이나 말이나 에미는 자식 먼저 먹이고 나중에 먹는 법이랍니다.”
중국 사신은 너무 놀라 입을 다물지 못하고 그만 굳어져 줄행랑을 놓았다.
나라님은 임효자에게 무엇을 상으로 주랴 하고 물었다.
“두 번이나 중국을 이긴 것은 우리 노모가 가르쳐 준 덕분입니다. 노모는 지금 풍속대로 고려장에 있습니다. 상으로 이 고려장을 없애주십시오.”
“아, 나이든 어른은 지혜가 많지. 나라를 살리는 슬기덩어리인 노인을 잘 대접하여라. 노소가 동모(老少同謀), 이것이 제일이니 고려장은 폐지하노라. 즉시, 갑신년 정월 설날부터 실시하여라!”
이리하여서 이날 이 때까지 고려장 제도는 없어지고 구국(救國)에는 노인 지혜가 출중하다고 설화로 내려오고 급기야 “새해의 결단, 고려장을 없애자”로 등장을 하였다더라.

최래옥 장로 / 본지 편집위원, 길음교회

이사람

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