제445호 2004년 1월 3일자

제445호 2004. 1 . 3.

◆ 희망을 나누는 사람 - 환경미화원 최경낙 씨

버려진 폐지로 일군 따뜻한 사랑
폐지 300kg에 1만원…불우시설에 매월 10만원씩 후원
정년은퇴 했지만 사랑의 폐지수집은 멈춤 없어

최근 서울시 한 구청의 환경미화원 모집 시험에 대졸자가 다수 응시했다는 뉴스가 언론을 장식했다. 갈수록 심각해지고 있는 취업난 때문이기도 하지만 환경미화원에 대한 사회적 인식이 많이 달라졌기 때문이다.
환경미화원 최경낙 씨(60세). 그는 서울시 관악구청 소속으로 18년 째 활동하고 있다.
처음 환경미화원이 됐을 때는 리어카를 끌며 청소하기도 했고 청소차를 담당하기도 했다. 지금은 신대방역 인근 가로(길거리) 청소를 담당하고 있다.

# 밤 11시
잠에서 깨어난 그는 일할 준비를 시작한다. 간단히 식사를 한 후 근무 복장으로 갈아 입는다. 옷도 두툼하게 입고 장갑으로 마무리했다. 길거리 청소를 하다보니 차가 뜸한 시간을 택할 수밖에 없고, 시민들에게 상쾌한 아침을 선사하기 위해 밤 시간에 청소 업무를 시작하는 것이다.
조금 일찍 집을 나설 때면 12시부터 폐지와 종이상자 등을 수거한 후 3시부터 길거리 청소를 시작한다. 신대방 역 인근의 거리는 약 1km 쯤 된다. 새벽에 쓰레기를 줍기도 하고 가로수 낙엽도 빗자루로 쓸어 담기도 한다. 홀로 2~3시간 일한다는 것은 쉬운 일이 아니다. 특히 지금처럼 새벽 공기가 차갑고 추운 날은 더욱 그렇다. 여기에 눈까지 내린다면 일은 두 배로 늘어난다.
여기에다 길거리에 주차된 차들 때문에 정작 청소해야 할 곳을 청소하지 못할 때가 한두 번이 아니다. 그가 맡고 있는 구역에는 가로수도 있고 도로변 거주자 주차구역도 있어서 청소가 힘겨울 때가 많다.
그럼에도 그는 새벽 공기를 가르며 묵묵히 그 일을 하고 있다.

# 아침 5시 30분
새벽 청소를 마친 후 폐지와 종이상자가 가득한 오토바이 짐차를 끌고 집으로 돌아온다. 폐지를 집에 가져다 두기 위해서다. 그래야 아침에 다시 폐지를 수집할 수 있기 때문이다. 아침에 다시 맡은 구역을 청소한 후 좀 쉬다가 다시 한두 번 청소를 한다. 3~4시간마다 청소를 하지만 매번 쓰레기로 청소용 봉투를 가득 채우게 된다. 그만큼 길에 쓰레기를 버리는 사람들이 많기 때문이다. 주택가이기 때문에 가정용 쓰레기를 검은 봉투에 담아 버리는 사람도 있다고 한다.
가장 미운 이들은 담배꽁초나 쓰레기를 아무렇게 버리는 사람들. 차를 타고 가다가 창 밖으로 휙 던지는 담배꽁초와 휴지들… 지나가는 사람을 불쾌하게 할 뿐만 아니라 환경미화원들에게는 골치거리다.
질서를 안 지키고 휙휙 지나가는 자동차 운전자를 볼 때도 불쾌감이 든다. 야광 안전띠를 착용하고 있지만 위기감을 느낄 때가 한두 번이 아니다. 매년 환경미화원의 교통사고가 끊이지 않고 있고 최씨가 속한 구청에서도 매년 2~3건의 교통사고를 겪고 있다고 했다.
밤에 술 마시고 구토하는 사람들을 볼 때도 답답함을 느낀다. 안쓰럽기도 하고, 조금만 마시면 안되는 것인지 생각할 때가 많다.

# 오후 3시
퇴근시간이지만 그의 일은 이제부터 시작이다. 모은 폐지와 종이상자를 분류한다.
그가 새벽과 오전에 짬을 내어 모은 신문과 폐지, 종이상자 등은 하루 250~300kg 정도라고 한다. 1kg에 40원 정도 받는데 매일 1만원 벌기가 쉽지 않다고 한다.
그럼에도 그가 폐지를 모으는 것은 이웃을 돕기 위한 마음 때문이다.
평소 어려운 시절을 살아왔던 그였기에 사랑에 갈급했고 책을 통해 장기기증본부 활동을 접하고 96년부터 폐지를 모아 판돈으로 매월 10만원씩 장기기증본부에 전달해왔다. 자기처럼 힘들고 어려운 이들이 없었으면 하는 바람에서다.
하지만 재작년 장기기증본부의 횡령 문제로 가슴아픈 현실을 경험했다고 한다. 장기기증본부의 문제를 보며 이를 바로잡기 위해 후원자 대표로 참여했으나 실망만 가득 안고 만 것이다. 그래서 8년이 넘게 후원해 온 장기기증본부 후원을 작년 5월 중단했다. 그러나 사랑마저 끊을 수는 없었다. 매월 10만원 지원하던 후원금을 복지관과 어린이 시설 등에 계속 지원하고 있다.
그가 이렇게 사랑나눔에 적극적인 것은 불우했던 그의 어린 시절 때문인지도 모른다.
어린 나이에 부모를 잃고 고아처럼 지낸 그는 56년 서울로 올라와서 안 해본 일이 없을 정도로 열심히 일했다. 현대 건설에 취직해 사우디 등 외국 건설현장에 파견되어 미장일을 하기도 했다. 늦은 나이인 43세 때 그는 환경미화 활동을 시작했다. 마지못해 시작한 일이었다. 첫 월급은 8만원. 지금 생각해보면 그것으로 어떻게 살아왔는지 하는 생각이 들 정도다.
최경낙 씨는 지난해 12월 29일자로 환경미화원 생활을 은퇴했다. 서울에 있는 5000여명의 환경미화원 중 매년 300여명이 정년으로 은퇴하는데 그도 정년을 맞아 은퇴 대열에 낀 것이다.
그러나 환경미화원 일은 그만두지만 폐지를 모으고 그것을 팔아 온정을 나누는 일은 계속 할 생각이다. 그래서 몇 년 전에 300여만원을 들여 오토바이 짐차도 마련했다. 새벽 청소를 마친 후 폐지와 종이상자로 가득한 오토바이 짐차를 타고 가는 그의 어깨 위로 고단함과 뿌듯함이 동시에 배어 나오는 것이 느껴진다. 조재석 jscho@kehc.org

이사람

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